Cấp độ mới của Tiến Minh

Mặc dù chỉ với cấp độ giải Grand Prix (còn xếp sau Grand Prix Gold và Super Series) nhưng việc đăng quang ở giải cầu lông Úc Grand Prix của tay vợt hạng 6 thế giới Nguyễn Tiến Minh hôm Chủ nhật 18/7/2010 đã tạo nên sự kiện, làm cho những người hâm mộ cầu lông VN yên tâm hơn ở anh.

Cũng có những lúc chúng ta đã đặt kỳ vọng lên Tiến Minh quá lớn. Ác thay, một số giải đấu được trông chờ như Olympic Bắc Kinh 2008, SEA Games 2009… tay vợt số 1 VN lại thất bại sớm trước các tay vợt có thứ hạng thấp hơn mình. Ở giải Úc Grand Prix Úc năm nay, trong thời điểm đăng ký trước ngày khởi tranh cả tháng chưa biết được danh sách vận động viên (VĐV) tham dự, Tiến Minh đã tỏ rõ quyết tâm ít nhất là có mặt trong trận chung kết. Xếp hạng 62 thế giới nhưng đối thủ của Tiến Minh ở bán kết là Alamsyah Yunus (Indonesia) lại chính là tay vợt vừa đăng quang ở giải đấu cấp độ Grand Prix Gold ở Ấn Độ trước đó 4 tuần. Thứ Bảy tuần trước, Tiến Minh đã thắng Yunus thuyết phục 2-0 (21/10, 21/14) trước khi thắng tiếp Yogendran Krishnan người Malaysia ở chung kết.

Có thắng, có thua là lẽ thường trong thi đấu chuyên nghiệp vì hầu hết VĐV đều nỗ lực tối đa cho sự nghiệp của mình, luôn nghiên cứu kỹ lối đánh của đối thủ để khắc chế. Trước đây, khi Tiến Minh bất ngờ thua một VĐV nào thấp hạng hơn, chính bản thân người hâm mộ cũng có đôi lúc sốc mạnh. Giờ thì hình như người hâm mộ trong nước đã bình tĩnh hơn, biết chờ đợi những chiến thắng đến từ tay vợt con cưng của mình, bên cạnh những trận thua của anh. Tháng 6/2009, ở giải Singapore Super Series, Tiến Minh đã gây chấn động bằng chiến thắng tay vợt đương kim số 1 thế giới Lee Chong Wei. Nhưng ở giải đấu này năm nay, anh phải dừng bước ngay vòng 2 trước Kashyap Parapalli (Ấn Độ). Một tuần sau đó, Tiến Minh “bù” lại bằng cách tiến thẳng vào vòng bán kết giải đấu cấp độ Super Series tại Indonesia, chỉ chịu dừng bước trước tay vợt hạng 5 thế giới Taufik Hidayat của chủ nhà.

Năm 2002, cùng lúc với lần đầu tiên đăng quang nội dung đơn nam tại giải vô địch toàn quốc ở tuổi 19, Nguyễn Tiến Minh chính thức bước vào thi đấu chuyên nghiệp với hạng 252 trên bảng xếp hạng của BWF. Anh đã từng bước đi lên để lần đầu tiên xếp hạng 6 thế giới kể từ ngày 23/4/2010, giữ vững luôn 4 tuần mới nhường cho Bao Chunlai. Ngày 24/6/2010, Tiến Minh giành lại vị trí số 6 và giữ được đến hôm nay (tính đến 22/7/2010). Đây là nỗ lực tuyệt vời của anh.

Cao trên 1,7m nhưng Tiến Minh vẫn còn thua sút về mặt thể hình so với nhiều VĐV khác. Vì vậy, anh chọn cho mình lối đánh thiên về kỹ thuật tấn công trên lưới bằng những đường cầu ngắn có độ dẻo cao. Kỹ thuật này đang được HLV Aseh tiếp tục nâng cấp, còn Minh “tự tập luyện thêm nhiều lắm, từ nhiều tháng nay mỗi buổi sáng thức dậy sớm hơn thường lệ khoảng 1g30 phút để tự tập các bài tập tại nhà”, như lời anh trai của Minh là Nguyễn Văn Thanh cho chúng tôi biết.

Bên cạnh sự giúp đỡ về mặt chuyên môn của các HLV, việc chăm sóc món ăn hàng ngày của bố mẹ và các chị trong nhà, Minh được “lớn” lên nhiều nhờ anh Thanh tập trung chăm sóc em, nhận định đúng đắn hơn về môn cầu lông và cuộc sống bên ngoài sân thi đấu. Khi còn là sinh viên ở Trường ĐH Kinh tế TP.HCM trước năm 2000, do gần sân tập của Minh nên anh Thanh chính là người thường xuyên đưa đón em đi tập. Lân la chờ em tập, anh Thanh chủ động trò chuyện với các HLV và các VĐV để hiểu thêm về bước đi của các VĐV chuyên nghiệp. Nhờ trò chuyện với HLV Trung Quốc Yan Shi Qiang, anh hiểu thêm tình hình cầu lông các nước phát triển, hiểu về cuộc sống của các tay vợt hàng đầu thế giới như Lin Dan, Lee Chong Wei… để rèn em mình theo đúng “quỹ đạo”.

Đã có đủ các lần đăng quang ở các cấp độ Grand Prix và Grand Prix Gold, Tiến Minh đang hướng đến một chức vô địch ở cấp độ Super Series. Từ gần một năm, với 3 lần vào đến bán kết ở các giải Super Series ở Nhật Bản (tháng 11/2009), Malaysia (tháng 1/2010), Indonesia (tháng 6/2010), chúng ta vẫn hy vọng một cấp độ mới sẽ đến với Tiến Minh vào một ngày không xa