Đã từng có những thời điểm Arsenal luôn yếu đuối, bạc nhược trước những ông lớn của bóng đá Anh. Những trận thua vỡ mặt trước Chelsea, Manchester United hay M.C khiến người ta nghi ngờ bản lĩnh của “pháo thủ”, nghi ngờ năng lực của HLV Arsene Wenger, người bị HLV Jose Mourinho mô tả là “chuyên gia thất bại”.
Thay đổi lối chơi
 |
| HLV Arsene Wenger đã có những thay đổi chiến thuật để giúp Arsenal hoàn thành tốt nửa chặng đường của mùa bóng. Ảnh: Reuters |
Vì thế, cho dù Arsenal có chơi hay đến mấy vào giai đoạn đầu các mùa giải thì giới chuyên môn vẫn luôn nghi ngờ rằng thầy trò Wenger khó có thể kéo dài được phong độ ổn định. Và nghi ngờ luôn trở thành sự thật. Nhưng mùa giải này đã khác. Hai “ông kẹ” của Arsenal là Chelsea và Manchester United đều rơi vào khủng hoảng, chỉ có M.C là đối thủ thực sự duy nhất.
Đêm qua, trên sân Emirates các cầu thủ Arsenal đã chứng tỏ bản lĩnh, sức mạnh và sự quyết tâm khi hạ gục đội bóng nhà giàu thành Manchester dù thiếu vắng ba trụ cột Alexis Sanchez, Santi Cazorla và Francis Coquelin. Một chiến thắng thể hiện rõ những thay đổi lớn của Arsenal, từ tư duy chiến thuật cho đến từng con người.
Đội bóng của HLV Wenger thường gục ngã trước các ông lớn bởi họ luôn theo đuổi lối chơi tấn công khoáng đạt, tạo quá nhiều khoảng trống cho đối phương khai thác. Nhưng trước M.C, đội chủ nhà phòng ngự chặt, hạn chế tối đa khoảng trống và tổ chức các đợt phản công sắc bén. Kế hoạch đó được triển khai một cách không thể hoàn hảo hơn. Arsenal đã không còn đơn điệu, dễ đoán như trước nữa.
Cuối cùng thì HLV Wenger cũng đã hiểu rằng để trở thành nhà vô địch, đội bóng của ông cần có sự linh hoạt cần thiết về chiến thuật chứ không thể cứ hoài công theo đuổi cái đẹp vô nghĩa. Giờ Arsenal chỉ còn kém đội đầu bảng Leicester City vỏn vẹn 2 điểm, và hoàn toàn đủ sức triệt hạ các đội bóng Southampton, Bournemouth, Newcastle và Sunderland trong những trận đấu tới. Khi đó, Arsenal sẽ có lợi thế lớn khi bước vào cuộc đối đầu với Leicester ở Emirates ngày 13-2.
Mesut Oezil chứng minh được giá trị
 |
| Mesut Oezil (phải) và Theo Walcott đang có phong độ cao. Ảnh: Reuters |
Sự thay đổi thứ hai đến từ các cầu thủ Arsenal. Người đầu tiên cần phải nhắc đến chính là nhạc trưởng Mesut Oezil. Sau hai mùa giải vật vã, cuối cùng thì cầu thủ Đức cũng đã làm quen với những đòi hỏi khắt khe về thể lực của bóng đá Anh. Không còn “đi bộ” trên sân, Oezil luôn di chuyển thông minh, chạm bóng nhạy cảm và thường xuyên tung ra những đường chuyền xé nát hàng phòng ngự đối phương.
Với hai pha kiến tạo cho Theo Walcott và Olivier Giroud, Oezil đã có tổng cộng 15 đường chuyền trực tiếp thành bàn ở mùa giải này. Và nếu Oezil cứ tiếp tục “tiếp đạn” cho đồng đội ghi bàn và Arsenal vô địch, không có lý do gì mà giải cầu thủ xuất sắc nhất năm vuột khỏi tay anh. Có một điều chắc chắn là giờ không còn ai nghi ngờ vai trò của Oezil ở Arsenal nữa.
Phía trước Oezil, Giroud dường như cũng trở thành một con người khác. Anh từng bị xem chỉ là một tiền đạo tầm tầm, dùng sức là chính. Nhưng trong thời gian qua, Giroud liên tục nổ súng, đem về những chiến thắng cần thiết cho Arsenal. Với rắc rối pháp lý của Karim Benzema, nhiều khả năng Giroud sẽ lãnh đạo hàng công đội tuyển Pháp ở Euro 2016. Nếu cứ tiếp tục ghi bàn, Giroud sẽ hoàn toàn xứng đáng với vinh dự đó.
Với việc Giroud chơi ổn định ở vị trí trung phong, HLV Wenger đã triển khai Walcott bên cánh trái, và có lẽ đó là vị trí phù hợp nhất với cầu thủ nhỏ con tốc độ cao này. Khi bị xếp ở vị trí tiền đạo cắm hoặc cánh phải, Walcott tỏ ra thiếu linh hoạt, chỉ dựa dẫm vào tốc độ. Nhưng bên phía trái, Walcott biến ảo hơn và bàn thắng tuyệt vời của anh vào lưới thủ môn Joe Hart thể hiện rõ điều đó.
Chặng đường phía trước vẫn còn rất dài. Nhưng nếu thầy trò HLV Wenger có đủ niềm tin, rất có thể đến cuối mùa giải chúng ta sẽ được chứng kiến các “pháo thủ” giơ cao chiếp cúp vô địch. Các cổ động viên Arsenal đã chờ đợi từ quá lâu rồi.