Trước nguy cơ phải nói lời chia tay Premier League, Everton buộc phải sa thải HLV Frank Lampard. Chân ướt chân ráo lên nắm quyền, rất khó để HLV Sean Dyche tạo nên sự thay đổi nhanh chóng, nhất là khi ông phải gặp đội đầu bảng Arsenal ở trận ra mắt.
Trước khi bước vào vòng 22 Premier League, Mikel Arteta đã được vinh danh với giải HLV xuất sắc nhất tháng 1. Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho nhà cầm quân người Tây Ban Nha bởi trong tháng đấu vừa qua, ông đã cùng Arsenal giành 2 chiến thắng quan trọng trước Tottenham và Man Utd. Nhờ đó, Pháo thủ vẫn đang dẫn đầu cuộc đua vô địch, hơn 5 điểm so với nhà ĐKVĐ Man City dù thi đấu ít hơn 1 trận.
Ở mùa giải này, Arsenal thăng hoa bao nhiêu thì Everton lại tệ hại bấy nhiêu. Đội bóng thành phố cảng sở hữu đội hình không tệ nhưng lại đang đứng áp chót BXH với vỏn vẹn 15 điểm, chỉ hơn đội bét bảng Southampton về hiệu số bàn thắng/bại.
Như giọt nước tràn ly, sau trận thua West Ham 0-2 ở vòng 21, Everton đã buộc phải sa thải HLV Frank Lampard. Sau khi cân nhắc, The Toffees đã quyết định bổ nhiệm HLV Sean Dyche, người được đánh giá cao về kinh nghiệm ở Premier League sau 8 năm dẫn dắt Burnley trước đây.
Ngay sau khi tiếp quản ghế nóng ở sân Goodison Park, Sean Dyche đã thắt chặt kỉ luật với nhiều thay đổi. Nhà cầm quân 51 tuổi này hiểu rằng nếu không thể đưa Everton thoát khỏi vũng lầy khủng hoảng, ông khó có thể tính kế lâu dài ở sân Goodison Park.
Nhưng khó cho Sean Dyche là ngay ở vạch xuất phát, ông đã phải đối mặt thử thách lớn mang tên Arsenal. Kế đến là trận derby vùng Merseyside với Liverpool. Tất nhiên, xét động lực, Everton chẳng kém Arsenal bởi họ đang rất cần điểm để bứt khỏi nhóm cầm đèn đỏ.
Điểm tựa của Everton là sân nhà Goodison Park. Thống kê đáng lưu ý là ở 4 màn tiếp đón Arsenal gần nhất thuộc Premier League, The Toffees đều bất bại, thậm chí 3 lần ca khúc khải hoàn (thắng 3, hòa 1). Sau khi thay tướng, Everton được kì vọng sẽ tạo nên sức sống mới.
Nhưng nói gì thì nói, Everton không thể sánh với Arsenal ở thời điểm này. Sự khác biệt giữa 2 đội thể hiện rõ trên BXH với khoảng cách lên tới 35 điểm. Tham vọng của Arsenal không chỉ dừng lại ở tấm vé dự Champions League mà họ thực sự đã sẵn sàng hướng tới mục tiêu giành chức vô địch.
Rất khó để Everton ngăn cản Arsenal ở thời điểm nàyCũng bởi mục tiêu này, HLV Arteta đã bổ sung 3 nhân tố quan trọng cho giai đoạn 2 là Leandro Trossard (Brighton), Jakub Kiwior (Spezia) và Jorginho (Chelsea). Cả 3 tân binh mà Arsenal chiêu mộ trong phiên chợ tháng 1 đều sẵn sàng tranh vị trí chính thức trong đội hình chính của HLV Arteta.
Thành công của Arsenal ở mùa giải này là lối chơi cân bằng giữa công và thủ. Họ đang sở hữu hàng công mạnh thứ 2 Premier League với 45 bàn, chỉ kém Man City (53 bàn). Còn trong phòng ngự, Pháo thủ mới chỉ để lọt lưới 16 bàn, chỉ nhiều hơn Newcastle (11 bàn).
Trong khi Everton đang khủng hoảng với chuỗi 8 trận chỉ biết hòa và thua ở Premier League (hòa 2, thua 6) thì Arsenal lại rất hưng phấn sau 2 trận thắng liên tiếp trước Tottenham và Man Utd. Nhìn xa hơn, mạch bất bại của thầy trò Arteta ở giải đấu số 1 nước Anh đã được nối dài lên con số 13 (thắng 11, hòa 2).
Trên sân khách, Arsenal đang duy trì chuỗi 7 trận bất bại (thắng 6, hòa 1). Trong đó, có 4 trận thắng liên tiếp trên sân của các đối thủ khó nhằn như Chelsea, Wolves, Brighton hay Tottenham. Đây là cơ sở để thầy trò Arteta tin rằng họ có thể chấm dứt chuỗi kết quả tệ hại ở Goodison Park.
LỰC LƯỢNG
- EVERTON: Vắng Nathan Patterson, James Garner, Michael Keane và Andros Townsend (chấn thương); Khả năng ra sân của Ben Godfrey còn bỏ ngỏ.
- ARSENAL: Vắng Gabriel Jesus, Reiss Nelson, Mohamed Elneny và Emile Smith-Rowe (chấn thương); Khả năng ra sân của Thomas Partey còn bỏ ngỏ.
PHONG ĐỘ VÀ ĐỐI ĐẦU
- Everton chỉ biết hòa và thua ở 8 vòng đấu gần nhất thuộc Premier League (hòa 2, thua 6).
- Arsenal mới chỉ để thua duy nhất 1 trận ở Premier League mùa này (thắng 16, hòa 2, thua 1).
- Arsenal chỉ thắng 2/7 màn đụng độ Everton gần nhất ở Premier League (thắng 2, hòa 1, thua 4). Trong 4 chuyến viếng thăm Goodison Park gần đây, Pháo thủ đều không thắng (hòa 1, thua 3).
DỰ ĐOÁN: Arsenal thắng 2-0
Thành Nam (theo bongdaso)