Marcello Lippi dẫn dắt Azzurri lần đầu tiên dự Confed Cup 2009, nhưng ngay trận đấu đầu tiên, họ đã gặp lại cố nhân - tuyển Mỹ - đối thủ từng gây cho họ biết bao phiền toái trên hành trình đăng quang World Cup 2006.
GẶP LẠI CỐ NHÂN
HLV Marcello Lippi nhận diện Confederations Cup như viên gạch xây nền trong cấu trúc chặt chẽ mà Italia gầy dựng cho chiến dịch bảo vệ danh hiệu vô địch ở World Cup vào năm tới. Và nhà cầm quân đầu bạc này khó tránh khỏi lo âu khi Italia gặp phải đối thủ khó chịu như Mỹ vào đêm nay.
Mỹ không phải là một đối thủ lớn đối với gã khổng lồ của bóng đá thế giới như Italia, nhưng họ là đội duy nhất Lippi không thắng nổi (hòa 1-1) trong tiến trình đăng quang năm 2006.
Lần gặp ở Đức cũng là trận khai mào ở World Cup, và Italia vất vả đối đầu với lối chơi thiên về thể lực của Mỹ, họ thậm chí bị sứt mẻ lực lượng khi tiền vệ trẻ Daniele De Rossi lãnh thẻ đỏ vì pha đánh chỏ vào mặt tiền đạo Brian McBride. Cú ra đòn ở gần giữa sân đó của chàng trai Roma đã khiến mặt McBride đầm đìa máu và De Rossi nhận lãnh án treo giò 4 trận.
Anh thú nhận: “Đó là trang đen tối nhất trong sự nghiệp đá bóng của tôi. Dư luận nói biết bao điều về tôi và họ thêu dệt mọi chuyện, không chỉ quanh chủ đề bóng đá”. Lúc đó, De Rossi là cầu thủ trẻ nhất đội, còn bây giờ, anh là trụ cột với 25 tuổi, 45 lần khoác áo Azzurri và ghi 7 bàn. “Lần này gặp lại Mỹ, tôi sẽ chơi rất bình tĩnh nhưng ký ức với người Mỹ chắc chắn sẽ tác động lên tôi không ít. Tôi không thể quên được sự kiện đó”.
Lần này, tuyển Mỹ cũng không còn Brian McBride nhưng De Rossi vẫn rất bức xúc: “Dưới nhiều góc độ, sự cố đó đã giúp tôi trưởng thành như bây giờ, nhưng nó cũng rất tiêu cực và tồn tại như một phần lịch sử của tôi. Nhưng quá khứ là quá khứ…”. Italia phải vượt qua quá khứ để tự tìm ra cho mình những đối sách thích hợp, lối chơi thích hợp để tiến sâu vào giải. Bởi vì chơi thành công ở Confed Cup là nền tảng cho thắng lợi ở World Cup năm tới.
ĐẦU XUÔI THÌ ĐUÔI LỌT
Marcello Lippi sẽ tung đội hình nhiều kinh nghiệm vào cuộc chiến ở Pretoria, nhưng những băn khoan vẫn còn đó khi ông mất trung vệ giàu kinh nghiệm Fabio Cannavaro giờ chót vì chấn thương, trong lúc người thay thế là Nicola Legrottaglie vẫn chưa chắc ra sân.
Ban y tế của Azzurri tiết lộ: “Cannavaro không có cơ may gặp tuyển Mỹ. Với một chút lạc quan, chúng tôi hy vọng cậu ấy sẽ đá được vào thứ Năm trong trận đấu với Ai Cập, nhưng cần phải chờ xem tình hình tiến triển ra sao”.
Cannavaro bị đau bắp vế, trong lúc Legrottaglie thì chấn thương vòm háng. Nếu Legrottaglie không ra sân thì người thay thế là trung vệ Gamberini của Fiorentina - cầu thủ chơi kém khi tặng không cho New Zealand quả phạt đền trong trận giao hữu thắng 4-3 hôm 10-6.
Người ta tự hỏi New Zealand còn ghi 3 bàn vào lưới Italia thì liệu tuyển Mỹ cứng cựa và bản lĩnh hơn, sẽ ghi được mấy bàn? HLV 61 tuổi Lippi nói đùa: “Trong chiến dịch dài ngày gần nhất của tôi, Azzurri chơi không tệ!” - ý ông muốn nói đến chiến dịch của 3 năm trước, khi Italia thắng Pháp ở chung kết trong loạt sút luân lưu. “Trận đấu quan trọng nhất là trận đầu tiên. Đầu xuôi thì đuôi lọt, chúng tôi cần đảm bảo là mình có thể đánh bại đối thủ đầu tiên mà mình gặp. Nếu trận đầu không tốt thì những trận kế tiếp cũng sẽ khó khăn theo và nó sẽ làm chúng tôi đánh mất đà chiến thắng”.
Trong lúc Italia chỉ mới dự giải lần đầu thì Mỹ là khách quen của Confed Cup. Họ cũng tìm cách lấy lòng khán giả địa phương bằng cách mở cửa sân tập tuần này để giới thiệu những người hùng từng đánh bại Mexico để thắng Cúp vàng CONCACAF 2007.
Đội hình của HLV Bob Bradley đa phần là các ngôi sao châu Âu như DaMarcus Beasley (Rangers), Tim Howard (Everton), Brad Guzan (Aston Villa), Jonathan Spector (West Ham) và Craig Dempsey (Fulham), còn cậu con trai của HLV Bradley là Michael cũng đang chơi cho Moenchengladbach. Chân sút qua mọi thời của Mỹ là Landon Donovan hiện khoác áo Los Angeles Galaxy là một trong số ít cầu thủ chơi trong nước,
Ở lần dự giải gần nhất, vào năm 2003 ở Pháp, Mỹ đã về cuối bảng bao gồm Cameroon, Thổ Nhĩ Kỳ và Brazil. Năm 1999, họ gây bất ngờ ở vòng bảng khi thắng Đức 2-0 và giành giải ba - đạt thành tích tương tự như kỳ giải sơ khai năm 1992 với chỉ 4 đội tham dự. Mỹ vẫn tham vọng gây bất ngờ cho đối thủ lớn nhưng gây khó cho Italia nhiều hơn có lẽ là chuyện thời tiết lạnh và độ cao 1.500 mét ở Pretoria mà họ lần đầu gặp phải. Đẳng cấp khác biệt và tư duy chiến thuật của Lippi sẽ đảm bảo chiến thắng cho Azzurri.
Dự đoán: Italia thắng 2-1
TIẾN TRUNG (theo SGGP)