Bóng đá Campuchia từng là đội lót đường ở khu vực, song vào thời điểm này, họ đã lột xác, tiến bộ vượt bậc để thách thức các ông lớn như Việt Nam, Thái Lan và Malaysia.
U22 Campuchia đã làm nên lịch sử khi giành chiến thắng 3-1 trước U22 Malaysia ở trận cầu sinh tử tại bảng A, qua đó đoạt vé vào bán kết môn bóng đá nam SEA Games 30. Đây là lần đầu tiên bóng đá Campuchia lọt vào top 4 đội bóng mạnh nhất khu vực tại sân chơi SEA Games.
Nếu như chiến thắng của U22 Campuchia trước U22 Malaysia diễn ra cách đây 4 năm, nó có thể coi là 1 cú sốc. Tuy nhiên, ở thời điểm này, có thể gọi đó là thành quả xứng đáng cho những nỗ lực, cố gắng của nền bóng đá nước này trong thời gian qua.
Trước kia, bóng đá Campuchia yếu vì họ không chú trọng đào tạo trẻ. Trong những cầu thủ được chọn đá SEA Games hay AFF Cup, có những người xuất thân là... sinh viên. Do đó, việc họ nhận thất bại đậm, lấy rổ đựng bóng trước Thái Lan, Việt Nam hay Malaysia là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, đó là câu chuyện của quá khứ. Trong những năm trở lại đây, Chính phủ Campuchia, Liên đoàn bóng đá nước này sau thời gian học hỏi đã tìm ra được hướng đi đúng và chú trọng đến công tác đào tạo trẻ. Những học viện bóng đá được xây dựng ngày một nhiều ở Campuchia. Liên đoàn bóng đá Campuchia đã làm tất cả, trong đó có cả việc huy động vốn, nhận những gói tài trợ để xây dựng cơ sở vật chất, tạo điều kiện tối đa cho việc phát triển bóng đá trẻ, bóng đá học đường.
Trước kia, những cầu thủ Campuchia khi 16, 17 thậm chí 18 tuổi mới đến với bóng đá, nhưng hiện tại, những cậu bé 10, 11 và 12 tuổi đã bắt đầu tham gia học viện để học đá bóng. Đó là lý do mà trong mấy năm trở lại đây, bóng đá trẻ Campuchia đã tiến bộ vượt bậc, họ liên tục giành thành tích tốt trước những đội bóng được đánh giá cao hơn.
Những tư vấn, góp ý của các chuyên gia và huấn luyện viên hàng đầu khu vực, châu lục giúp tư duy bóng đá, kỹ năng bóng đá của các cầu thủ Campuchia tiến bộ. Ở giải U18 Đông Nam Á 2019, U18 Campuchia đã thắng cả U18 Thái Lan và U18 Việt Nam, khiến 2 ông lớn của khu vực phải dừng bước ở vòng bảng.
Chưa dừng lại ở đó, ở vòng loại U19 châu Á 2020, U19 Campuchia tiếp tục đánh bại U19 Thái Lan với tỉ số 2-1 bằng lối đá đĩnh đạc. Tuyệt vời hơn cả là họ đã lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự VCK U19 châu Á.
Theo lộ trình phát triển của Liên đoàn bóng đá Campuchia, họ muốn có lứa cầu thủ chất lượng để cạnh tranh huy chương vào năm 2023, khi họ là nước chủ nhà của SEA Games 32, nhưng thành công của họ còn đến sớm hơn mong đợi.
Ở SEA Games 30, U22 Campuchia đã trình diễn lối đá phòng ngự phản công khoa học, đầy nhiệt huyết. Lẽ ra, U22 Campuchia có thể giành nhiều hơn 7 điểm nếu như thi đấu tập trung hơn ở trận đấu với U22 Philippines cũng như U22 Myanmar.
Từng là đội bóng lót đường của khu vực, châu lục, nhưng nhờ hướng đi đúng đắn và được sự ủng hộ của cả đất nước, bóng đá Campuchia đang lột xác qua từng ngày. Nếu tiếp tục duy trì được tốc độ phát triển như hiện tại, trong tương lai, Campuchia sẽ là đối thủ đáng gờm của các ông lớn như Việt Nam, Thái Lan ở cấp đội ĐTQG.
Yến Thanh (theo bongdaso)